Jeannot et Colin sont deux amis auvergnats. Les parents du premier font fortune et voici Jeannot promu "marquis de la Jeannotière". Fort de ce titre, il méprise Colin et gagne la capitale pour y briller dans la bonne société. Là, bien des déboires l'attendent. Le Scythe Babouc, quant à lui, est chargé par le génie Ituriel d'une mission d'observation dans Persépolis, qui ressemble à s'y méprendre à ...Paris ! Les habitants sont accusés de tous les maux. Comment Babouc jugera-t-il leur vanité, leur médisance et leur fourberie ? Dans les deux contes satiriques, Voltaire déploie toute son ironie pour épongler les travers de son époque.