Anglaise, Emily a reçu une éducation religieuse et morale des plus strictes. Aussi est-elle complètement déstabilisée lorsqu'elle arrive à Hawaï, avec son mari, en tant que missionnaire : les us et costumes des habitants sont bien loin de tout ce qu'elle a pu connaître. Isolée, la jeune femme est très vite nostalgique de son pays, cependant elle reste déterminée à partager sa foi... jusqu'à ce qu'elle rencontre le fringant capitaine Farrow. La sauvera-t-il d'un mariage sans amour contre lequel elle n'a jamais pensé à se révolter ? C'est là l'une des premières étapes du voyage humain et sentimental qu'elle s'apprête à accomplir, car l'île est bientôt la proie d'une terrible épidémie, qui a tout d'une malédiction. Trente ans plus tard, Anna marche sans le savoir dans les pas d'Emily, tout aussi déterminée à vaincre le danger qui menace Hawaï.