Au printemps 1906, les roses que l'on cueille dans le coron de Courrières sont noires. Comme la fumée qui jaillit des fosses le 10 mars où, en quelques secondes, le grisou ravage la mine et tue plus de 1 000 hommes. Comme le labyrinthe de galeries où se débattent pères et fils, enfants et camarades, une poignée de survivants qui ne se résout pas à la mort. Pendant vingt jours, ils luttent à 300 mètres sous terre contre l'engloutissement, la faim, la soif, la nuit. Avalés par le monstre, les mineurs, compagnons d'épouvante, se muent en héros fraternels, offrant le meilleur d'eux-mêmes. Au-dessus aussi, contre l'immensité de l'horreur et l'abandon à la fatalité, chacun fait le choix de la solidarité et des milliers de femmes espèrent le retour de leurs hommes avec la rage de la vie dans le ventre'