Une lettre de Saïgon apporte la nouvelle au narrateur le jour même où un camarade lui rappelle qu'il entre maintenant dans la phalange des quadragénaires. Oui, la femme d'Arnaud vient de mourir et Louis a déjà derrière lui 40 années où elle a tenu tant de place, 40 années dilapidées ou gâchées.. »