Paris en 1941 n'est plus la capitale d'une terre d'asile qui arbore pour devise au fronton de ses mairies ± Liberté, Egalité, Fraternité ». Paris est une ville occupée où l'ennemi nazi impose ses lois d'exception et le port de l'étoile jaune à tous les Juifs. Leur mère en a donc cousu une au revers du veston de Maurice et de Joseph avant leur départ pour l'école. Le résultat est immédiat, le racisme des gamins se décharne et les deux Joffo rentrent qui avec l'oreille en chou-fleur, qui avec l'œil poché et le genou meurtri. Oh ! en compensation, il y a bien eu le troc proposé par Zéati, le copain de Jo, l'étoile jaune contre un sac de billes, mais leur père a compris: il faut fuir. Maurice, douze ans, et Joseph, dix ans, doivent rejoindre leurs frères Henri et Albert déjà  installés à  Menton