La guerre de Vendée trouve son origine dans un mouvement essentiellement populaire et, en dépit des apparences, profondément démocratique, puisque ses chefs furent choisis, sinon élus, pour leurs mérites et non pour leur naissance aristocratique. Qu'était en 1789 ce qu'on appela ensuite la "Vendée militaire" ? Comment accueillit-elle les principes révolutionnaires et quels étaient, à l'aube de la Révolution, le rôle et l'influence des nobles et des prêtres ? Tout en répondant à ces questions, l'auteur trace le portrait vivant et fidèle d'un peuple que, déjà, tacite avait magnifié.