En Corrèze, à la veille de la Grande Guerre, Angéline, une jeune fille rêveuse, vit sous l'oeil autoritaire de son père, Joseph, un ancien juge. Celui-ci a décidé de la marier au plus important paysan de la région, un homme brutal et arrogant, mais la rencontre d'Angéline avec Sylvestre, simple couvreur, bouleverse ses plans. Entre l'ouvrier, funambule à ses heures perdues, et la jeune fille de bonne famille se noue une brûlante passion qui peut se donner libre cours quand le père tombe soudainement malade. Mais la guerre éclate et sépare les amants, laissant Angéline seule face à l'opprobre et aux nécessités de l'existence...