Billy Lee Turner a dix ans et il est noir. Il a tué une jeune blanche par accident. Nous sommes en 1937, dans l'état du Mississippi. Autant dire que Billy n'a aucune chance. L'enfant passera devant un tribunal. On jugera le crime. On ne jugera pas le petit garçon pour qui tuer ou mourir, c'est du pareil au même et ne signifie rien.