Dans la banlieue d'Aberdeen, le corps d'une femme est retrouvé dans les fourrés. Sur sa gorge, fixée par un arceau métallique, une vipère noire. Vivante. En mer du Nord, quelque part entre la Norvège et l'Ecosse, un car ferry sombre. Des centaines de passagers à bord... Une catastrophe sans précédent. Sans nul doute, un attentat. Existerait-il un lien entre ces deux affaires ? L'inspectrice Kate Beauchamp, en charge de l'enquête sur le maniaque au serpent, est l'une des rescapées du naufrage. Une simple coïncidence, bien sûr. A moins que...