François Seurel, 15 ans, est le fils des instituteurs de l'école de Sainte-Agathe, en Sologne. Il y fréquente le Cours Supérieur. Un mois après la rentrée, un nouveau compagnon vient habiter chez eux. Le commencement d'une vie nouvelle pour François car la personnalité mystérieuse d'Augustin Meaulnes, que les élèves appellent bientôt "le grand Meaulnes", va troubler le rythme monotone de l'établissement scolaire et fasciner tous les élèves. Mais un jour, ce dernier disparaît. Il a découvert un domaine inconnu et rencontré une jeune fille dont il est immédiatement tombé amoureux...