La Promesse de l’aube est un roman autobiographique. Romain Gary y rapporte son passé non pas tel qu’il l’a vécu mais tel qu’il l’aperçoit rétrospectivement à la lumière de ce qu’il est devenu. Sa jeunesse est marquée par ses efforts pour réaliser les aspirations artistiques de sa mère. À la suite d’une faillite, lui et sa mère quittent la Pologne pour Nice où sa mère atteint la stabilité financière grâce à la gérance d’un hôtel pension.