A l'heure où, trente ans après la décolonisation, le désenchantement s'empare du Tiers Monde, Arthur Conte entreprend de retracer Sereinement l'œuvre civilisatrice de la France coloniale jusqu'à 1940. Cette vaste fresque où se côtoient Jacques Cartier et Lyautey, Toussaint Louverture et Abd el-Krim, Jules Ferry et Paul Gauguin, Henry de Monfreid et Pépé le Moko, traverse cinq siècles d'une histoire nostalgique, souvent exaltante, riche en pittoresque mais aussi parfois tragique. Sans rien cacher des côtés sombres de l'entreprise coloniale, Arthur Conte déroule, avec la minutie et la chaleur humaine qui ont fait le succès de son œuvre, le scénario d'un rêve immense et tricolore qui reste, aujourd'hui encore, inscrit au cœur de notre histoire : l'Empire français.