Aucun pharaon n'a laissé un aussi glorieux souvenir que Ramsès II. Soixante-sept ans de pouvoir personnel, une innombrable progéniture, une profusion de monuments grandioses, parmi lesquels les temples de Louxor, de Karnak, d'Abou Simbel, témoignent d'un règne sans égal, qu'on a pu comparer à celui de Louis XIV. Archéologue de renommée mondiale, auteur de La Femme au temps des pharaons et de La Grande Nubiade, Christiane Desroches Noblecourt retrace ici pour un large public cette existence que ses travaux ont tant contribué à éclairer. Nourri des connaissances les plus récentes et les plus rigoureuses, son récit fait litière de bien des légendes, qu'elles proviennent de la propagande de Ramsès lui-même - la «victoire » de Qadesh sur les Hittites -ou de ses ennemis - le massacre des « premiers-nés » après la naissance de Moïse. Loin des enjolivements faciles du roman historique, aussi bien que des pseudo-mystères sur le secret des pyramides, on découvrira ici, telle que l'archéologie continue à nous la dévoiler, cette Égypte ancienne qui ne cesse de fasciner notre temps.