Est-on en droit de parler de "religion" pour les Grecs, au sens où nous entendons ce terme ? Non, répond l'auteur, dans la mesure où le polythéisme des Grecs ne doit pas être confondu avec les religions monothéistes révélées. Alors que ces dernières visent à assurer le salut personnel de l'individu, au sein d'une Eglise, avec une ouverture sur l'au-delà, la religion polythéiste des Grecs s'exerce dans le cadre politique de la cité antique. Engagé dans les institutions de la cité, le religieux apparaît dès lors orienté vers la vie terrestre : il vise à ménager aux citoyens une existence pleinement humaine ici-bas, non à assurer leur salut dans l'autre monde. Ce que la religion laisse en dehors de son champ et que des courants sectaires et marginaux prennent en charge, la philosophie se l'appropriera. Jean-Pierre Vernant (1914-2007) fut professeur au Collège de France. Il a notamment publié au Seuil, dans la collection "La Librairie du XXIe siècle", Entre mythe et politique (1996), L'Univers, les dieux, les hommes (1999), La Traversée des frontières (2004) et, dans la collection "Opus", Religions, rationalités, politique (2007, 2 vol.).