Biographie

Paul-Jacques Bonzon est né le 31 août 1908 à Sainte-Marie-du-Mont dans le département de la Manche, en Normandie. Fils unique de famille aisée, il est scolarisé à Saint-Lô, Paul-Jacques Bonzon fut élève de l'école normale d'instituteurs de Saint-Lô, promotion 1924-1927. Il fut d'abord nommé en Normandie, dans son département d'origine. En 1935, il épouse une institutrice de la Drôme et obtient sa mutation dans ce département où il fut instituteur et directeur d'école pendant vingt-cinq ans. En poste à Espeluche puis à Chabeuil, il rejoint Saint-Laurent-en-Royans en 1949 et Valence en 1957 où il termine sa carrière en 1961.

Il se consacre alors entièrement à son métier d'écrivain de livres pour enfants ayant rejoint lAcadémie drômoise des Lettres, des sciences et des arts, association culturelle qui groupe des écrivains, des savants, des artistes du "Pays drômois".

Son œuvre tranche sur la littérature pour la jeunesse de l'époque par le caractère réaliste et parfois triste de certaines situations : les enfants qu'il met en scène sont confrontés à la misère, au handicap, à l'abandon. Paul-Jacques Bonzon décrit la solidarité qui anime les milieux modestes auxquels ils appartiennent, n'hésitant pas à les insérer dans des contextes historiques marqués comme, Le Jongleur à l'étoile (1948) ou Mon Vercors en feu (1957).

La majorité de ses ouvrages a été publiée à la Librairie Hachette. À ce titre, il se trouve être l'un des romanciers pour la jeunesse les plus représentatifs de cette époque.

Plusieurs de ses ouvrages mettent en scène le Cotentin et plus particulièrement Barneville-Carteret, qu'il nomme d'ailleurs Barneret et Carteville dans ses romans. Les cousins de la série La Famille HLM y prennent leurs vacances. Delph le marin, publié chez Sudel, se déroule à Carteret (Hardinquet, dans le roman) de même que Le Marchand de coquillages, Le Cavalier de la mer ou encore Le Bateau fantôme. L'auteur connaissait bien la région et y venait régulièrement.

Paul-Jacques Bonzon laisse une œuvre dont l'importance se mesure au succès rencontré, notamment par des séries fortement appréciées comme Les Six compagnons, La Famille HLM ou Diabolo, mais pas seulement, car ce serait oublier un autre aspect de l'œuvre, tout aussi significative, de la qualité de l'écrivain. Les ouvrages de Bonzon ont été traduits, adaptés et diffusés dans dix-huit pays, dont la Russie et le Japon. Les premières adaptations connues l'ont été en langue néerlandaise pour les Pays-Bas mais également pour l'Indonésie et l'Afrique du Sud. Il l'est encore aujourd'hui. Par exemple, le roman Les Orphelins de Simitra a été adapté sous forme d'une animation diffusée en 2008, au Japon, sous le nom de Porphy No Nagai Tabi (Le long voyage de Porphyras).

Paul-Jacques Bonzon est aussi connu dans les milieux scolaires. Il publie chez Delagrave, à partir de 1960, une série d'ouvrages de lectures suivies pour l'école dont l'un, La Roulotte du Bonheur, se déroule dans son département d'origine. Il a écrit en collaboration avec M. Pedoja, inspecteur départemental de l'Éducation nationale, un livre de lecture destiné aux enfants des pays francophones : Pompon, petit âne des tropiques.

Paul-Jacques Bonzon décède à Valence le 24 septembre 1978. Après sa mort, les éditions Hachette poursuivront l'œuvre de l'écrivain en publiant de nouveaux titres de la série Les Six Compagnons, mais sous d'autres signatures. Aujourd'hui, un peu moins d'une vingtaine de titres figurent encore au catalogue de l'éditeur, dans la collection Bibliothèque verte, sous une présentation modernisée.

Depuis mars 2010, les aventures des Six Compagnons ont été rééditées dans la collection Bibliothèque rose dans une version modernisée et simplifiée.

Le 12 mars 2011, la ville de Valence a inauguré un square à son nom, en présence de ses enfants, petits-enfants et admirateurs.

Une association, Les amis de Paul-Jacques Bonzon romancier pour la jeunesse, créée et déclarée en 2009, est ouverte aux chercheurs, aux étudiants,aux collectionneurs, aux passionnés de littérature pour la jeunesse. Au travers de son site dédié (voir lien externe), elle permet de recenser biographies, bibliographie, analyses, études, adaptations et traductions en langues étrangères, et cela dans la plus stricte application de l'esprit et des principes de l'association : respect de l'auteur et de l'authenticité de son œuvre, respect des textes intégraux et des titres originaux.